科幻动画《Mechsplorers》创作流程揭秘

科幻作品中，常常可以看到主角搭乘飞船前往未知星球探险，遇到千奇百怪的谜样生物，透过五花八门的科幻道具达成任务，经历一场刺激的冒险之旅。动画公司MAKE近期在YouTube推出一部科幻动画短片系列《Mechsplorers》，以可爱的动画风格，描述一群人在未知星球的神秘冒险。

精致的场景与角色动画，一推出就广受动画圈的好评。本篇采访了MAKE技术总监Aaron Dabelow，他将与我们畅聊如何整合3ds Max 、V-Ray 、Phoenix 、Tyflow以及许多外挂，打造流畅的动画制程。

 

人物介绍：

Aaron Dabelow，MAKE 技术总监，3D通才

2007年以实习生的身份加入当时仍在草创阶段的MAKE，在公司16年内，完成不少商业专案，建置不少制度与流程，包含建立和维护算图农场、培训和训练3D团队等。

 

Q1：和我们聊聊《Mechsplorers》是一个什么样的作品？

Aaron：在创造《Mechsplorers》前，我们公司曾制作过制作规模不大的喜剧短片《Glumpers》，也是我们首部IP系列短片。在发布《Glumpers》后，某天被西班牙一家公司选中，开始了长达一百多集的IP制作之路。

但《Mechsplorers》不会依循着《Glumpers》的成功模式前行，MAKE希望透过短片能尝试新的创作流程，磨练团队的动画技艺，甚至摆脱传统动画工作室商业模式，那种需要承接短期专案以维持运营的方式。

因此团队开发了全新流程、新技术以完成《Mechsplorers》，并经过时间不断的迭代。而我认为《Mechsplorers》之所以能成功产出的最大原因，在于每个成员都热爱用动画叙事，并热衷于制作动画，因此当机会降临，团队确实有好好掌握展现各自的创造力与能力。而这系列短片，也将为公司带来更多机会，参与更多有价值的专案。

Q2：《Mechsplorers》花费多久时间完成？

Aaron：MAKE是一间承接商业专案的动画工作室，几乎全年都被客户预约，所以很难回答每一集花了多长时间。大致上来说应该花了6年时间制作，因为我们耗费5年开发故事、角色、流程工具等等，然后花了1年时间制作每一集。

但并非完整一年都在制作《Mechsplorers》，而是在专案间的空档，约莫一两天内制作，因此很难确切分享总共花了多少时间，然而耗时这么长的时间制作，很高兴终于能完成这个作品。

Q3：《Mechsplorers》灵感源自于哪里？

Aaron：故事灵感启发非常多，因为开发时间较长，制作时程又琐碎，难以一一列出，但总体而言，冒险的氛围与角色灵感来自90年代卡通频道或尼克儿童频道的动画，多数制作人员都是看这些作品长大，对卡通冒险作品有着很深厚的情感。角色设计，特别是机器人，灵感来自于Funko pop风格的玩具公仔，这些公仔有缝线，在视觉上很新鲜。

针对场景与整体算图风格，我希望能做到最高品质，让整个世界观成为故事中不可或缺的角色之一，毕竟我们从宫崎骏的电影了解到，丰富的野生环境是有生命力的，虽然动画的故事与美术风格不同，但核心概念是相通的。

Q4：如何开发角色的视觉风格？

Aaron：《Mechsplorers》的2D角色概念是由团队两位艺术家Aaron Quist和Andrew Chesworth设计的。Quist在设计上偏好体积感强、圆润柔和的风格，Chesworth则热爱黄金时期的经典2D动画角色。团队结合这两种风格，并尽最大努力在制作3D时不破坏设计的完整性，最终变成现在的模样，其中最难的就是如何在3D中将2D角色比例转化为真实体型。

Q5：短片主要是用3ds Max搭配其他工具制作而成，你觉得3ds Max有什么优势？

Aaron：大家看到我们使用3ds Max可能有些惊讶，但3ds Max的程序化系统让制作流程有很多做法可以选择，尽管堆叠修改器并不是一个全新的做法，然而运用程序化生成地形系统是非常有用的，角色制程可以透过低解析度模型轻松驱动高解析度的角色，并且在运算场景时可以随时更改设置，让一切更为轻松方便，且不需要重新快取动画。

3ds Max还有丰富的外挂工具生态圈，例如V-Ray、Phoenix、Tyflow、HairFarm、各种thinkbox工具等等。虽然不是什么令人惊艳的特色，但能够使用多种工具协同作业，对于多人的团队合作是至关重要的。

“我觉得在角色动画领域中，3ds Max有点被低估了！”by MAKE 技术总监Aaron Dabelow

Q6：身为技术总监，你觉得在技术开发上最大的挑战是什么？

Aaron：动画在视觉开发阶段有两大技术挑战。首先，当时团队的算图农场中，大部分只有24GB的记忆体，因此在制作所有3D资产、植被、头发等占用记忆体空间的内容时，需要特别谨慎，这让团队学习到很多，并成为一个良好的制作习惯。再来是角色制程，在骨架、动画和快取的迭代上建立顺畅的工作流程，这需要详细的规划跟工具的辅助。

现在回头看，会觉得做这些事没什么，但当你第一次规划流程时，需要时间找出对团队、对作品最有效的方法。提前规划好一切是非常困难的，因为专案中总是有数十个脚本和工具，是在创作过程中编写的，而很多时候总是会跑出一些意想不到的特殊问题需要解决。

Q7：3ds Max已经更新2024版本，你有特别喜欢哪个新功能吗？

Aaron：团队目前还没更新到2024这个版本，因为要维持软件与外挂的更新有点困难，但3ds Max新的阵列编辑器以及散布工具看起来很实用，我也迫不及待体验一下MNMesh2引擎的效果。

3ds Max一直以来在高面数处理上都非常杰出，我也很期待看到其它在前台界面上的一些改进。当然，更新的材质编辑器（Slate material editor）以及QT中重建的编辑器堆叠也很吸引人。

我的想法可能与多数使用者不太一样，许多人都追求更多酷炫的功能，但我比较偏好一个稳固可靠的工具，在根据自己的使用需求与情境客制化。毕竟对我来说，将多线流程导入现有的工作中，让视埠的反应速度更快，或是QT的重建，让操作互动更加流畅，才是实际能派上用场的更新工能，其他一切都只是锦上添花而已。

Q8：你们如何测试新工具并导入动画制程中？

Aaron：我们在《Mechsplorers》中实验许多外挂与流程。刚开始创作时，一直烦恼着如何按照团队想要的方式散布植被，直到我们遇到Leaf blower，这是由开发TyFlow的天才Tyson Ibele所编写的外挂，它能让树枝上的叶子在风中摇曳，并具有良好的实例应用和记忆体支持。它就像Forest pack一样，不断越来越好，最后Tyson制作了TyFlow。

有些后面的集数是使用早期的版本制作，当然还有一些资产管理和算图通道工具，这都不断在更新，并协助我们管理工作流程，每集都有不同挑战，所以都会有新的尝试，并使用新的工具和方法，这是一个能让每个创作者发展技能与流程的测试平台。

Q9：可以聊聊角色与道具设计的流程吗？

Aaron：机器人怪兽与道具的设计流程相似，团队以提供人们玩耍的软胶玩具为灵感创作，并遵循本片的美术风格，同时在早期设计时，已经规划好色彩搭配，因此道具可以遵循已规划的配色，打造出一整套的物品，与主角要探索的荒郊野外有着极大的反差。

Q10：短片的角色动画极为流畅，团队有为角色动画上开发什么工具吗？

Aaron：角色的骨架都是特别订制的，团队编写各种工具，让角色动画能以理想的方式被创作，最重要的是Felix Joleanes的chain tools，它能让大部分的脸部与肢体变形，另外也编写了其他工具用于自动化IK/FK切换，修改「手」的层次结构，让它能有不同的运作，还有一些快取与角色特效工具，帮助团队打造更有生命力的动画。

另外，在角色动画中最难的挑战之一就是机器怪兽的骨架绑定，为了创作理想的角色动画，必须要能变形以及富有弹性，但它又是由金属制成的。因此团队在关节周围或面板下建立可压缩或拉伸的区域，也跟动画师提醒不要让角色过度变形，必须留意机器本身的刚硬感。

Q11：能否聊聊《Mechsplorers》中的流体制作？

Aaron：第一集的流体效果都是用Phoenix制作而成，并用V-Ray算图。在一些镜头中，我们遇到了泡沫的问题，但透过小心的合成和算图技巧，解决了创作上的困境。这个挑战也提醒了我们，在动画制作中可以使用一些技巧，但不要太过依赖，否则会自食其果，在适当的时机使用，才能避免浪费时间和资源。

Q12：为何选择用V-Ray算图？

Aaron：记忆体、参考档（Reference）和档案大小，是我们选择V-Ray的主因。V-Ray实际上能使用最少的记忆体来计算大型环境，甚至在算图时不需要计算网格，能直接开始算图，非常适合打灯和算图阶段。

参考档也是很重要的一环，如果一个资产需要更新，只要覆盖原来的代理物件(Proxy)，就可以在所有使用到参考的场景档中同步更新，这对制作来说非常实用。最后，每个代理物件都是从外部的场景档载入，因此可以缩小每个档案大小，能更快地进行储存和加载。

Q13：平均每个动画帧要耗时多久算图？

Aaron：因为为了合成、减少算图时的记忆体占用，或是避免当某个角色有变动时，就得重新运算整颗镜头的情况发生，所有的前景、中景、背景、角色、特效等都是被拆分成不同的通道，因此很难估计每格的算图时间。

此外，我们的工作流程是算图、视觉开发不间断的，甚至动画也是。其快取的流程让动画师在一个场景中从其它档案中Referenced过来的快取，可以快速更新，而不需仰赖灯光师做完所有的事情才能作业。

回到问题，因为作业被拆分得很细，需要多次算图，但如果真的要说的话，正常的一帧可能需要2个小时左右，若包含特效、夸张的动态模糊或其他复杂效果的帧，可能需要6至8个小时。

Q14：介意谈谈你们怎么管理如此庞大的资产？

Aaron：每个物件都有一个资产代码，代表该物件的类型，例如角色、物品或场景，以及所代表的识别符号。因此，在3ds Max中的每个节点、纹理档案、场景层、快取、算图层等，与该资产有关的所有内容都使用该代码，让做事更方便，管理上更有组织。

我刚开始学习3D时就已经这样做，如今变成工作室的标准流程。后来我编写一个资产管理工具，使用相同的命名结构，自动化合并、发布代理、不同版本的骨骼系统等，将所有内容放置在正确的位置。

“我就像这些工具或资产的保姆，而3ds Max让一切都井然有序。这没有什么特别的，但对于我们日常工作上却带来极大的帮助。”by MAKE 技术总监Aaron Dabelow

今天的专访分享到这里就结束啦！如上面受访的MAKE技术总监Aaron Dabelow所说，动画帧算图时间动辄几小时，是再平常不过的事，本地渲染弊病很多：前期软硬件投入大、数据安全无保障、协同作业难度大、事中管理效率低等等。

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